Cómo detectar la EPOC a tiempo: síntomas, factores de riesgo y tratamientos disponibles
Una campaña nacional busca generar conciencia sobre una afección respiratoria que presenta un elevado nivel de subdiagnóstico en el país y destaca la importancia de los controles médicos.
En Argentina, el 77,4% de las personas con Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) detectadas no tenía un diagnóstico previo, según datos del estudio EPOC.AR. Frente a esta situación, una nueva campaña nacional busca promover la identificación temprana de la enfermedad y ampliar la información sobre los tratamientos disponibles para mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.
La iniciativa, denominada «Podría ser EPOC», comenzó su tercera edición el 5 de noviembre y propone ampliar el enfoque de sus dos primeras entregas. Además de difundir los síntomas y los factores de riesgo, este año incorpora contenidos sobre los cuidados posteriores al diagnóstico y las alternativas para controlar la enfermedad.
La campaña es impulsada por la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) y la Sociedad de Tisiología y Neumonología de la Provincia de Buenos Aires (STNBA). Su mensaje central resume el recorrido que busca promover: «De la sospecha al diagnóstico. Del diagnóstico a vivir mejor».
Cuáles son los síntomas de la EPOC y cómo se detecta
La EPOC es una enfermedad respiratoria crónica que dificulta la salida del aire de los pulmones. Entre sus manifestaciones más frecuentes se encuentran la falta de aire, la tos persistente, la producción de flema y las dificultades para realizar actividades físicas o esfuerzos habituales.
El tabaquismo es uno de sus principales factores de riesgo, aunque también pueden contribuir distintas exposiciones ambientales y laborales. Por ese motivo, reconocer los antecedentes y prestar atención a los cambios en la respiración resulta importante para identificar posibles casos.
Cuando existe sospecha clínica, el diagnóstico se confirma mediante una espirometría, un estudio rápido y no invasivo que permite evaluar el funcionamiento pulmonar.
La detección temprana permite iniciar un abordaje que puede incluir tratamientos inhalatorios, actividad física, rehabilitación respiratoria, abandono del tabaco y seguimiento médico. Las medidas se definen de acuerdo con las necesidades de cada paciente.
Qué tratamientos existen y cómo mejorar la calidad de vida
El diagnóstico no representa el final del proceso. Con tratamiento y controles médicos, muchas personas pueden controlar mejor sus síntomas y mantener sus actividades cotidianas.
«Llegar al diagnóstico es fundamental, pero no es el final del camino. Con tratamiento, seguimiento y medidas de cuidado, muchas personas pueden controlar mejor sus síntomas y sostener sus actividades cotidianas», explicó el Dr. Sebastián Ferreiro, coordinador de la Sección de Inmunología y Enfermedades Obstructivas de la AAMR.
La prevención también ocupa un lugar central. No comenzar a fumar y abandonar el consumo de tabaco son dos de las medidas más importantes para reducir el riesgo de desarrollar EPOC. Dejar de fumar también aporta beneficios para quienes ya recibieron el diagnóstico.
Como la dependencia a la nicotina puede dificultar el proceso, existen neumonólogos especializados en cesación tabáquica que ofrecen orientación y acompañamiento. También hay recursos gratuitos, como la aplicación Un Gran Día, desarrollada para ayudar a las personas que buscan dejar de fumar.
Una herramienta para prestar atención a la salud respiratoria
Como parte de la campaña, se habilitó una propuesta digital que invita a las personas a dedicar un minuto a reconocer las señales de su salud respiratoria. La herramienta busca generar conciencia incluso entre quienes todavía no identifican molestias o limitaciones importantes.
La actividad está disponible a través de un código QR y de un formulario online. Sin embargo, no reemplaza la consulta médica ni permite diagnosticar EPOC: su finalidad es acercar información y promover el contacto con profesionales de la salud cuando corresponda.
«Muchas veces los cambios en la respiración aparecen de manera gradual y terminamos acostumbrándonos. Queremos que esta campaña invite a las personas a prestar atención a su salud respiratoria y a consultar cuando existen señales de alerta o factores de riesgo, incluso si todavía no sienten grandes limitaciones», señaló el Dr. Manuel Ibarrola, neumonólogo y co-coordinador de la Sección de Inmunología y Enfermedades Obstructivas de la AAMR.
Durante noviembre también se difundirán materiales sobre prevención, síntomas, diagnóstico temprano, tratamientos y calidad de vida. Las acciones incluirán publicaciones para redes sociales, piezas audiovisuales, contenidos en medios de comunicación y recursos gráficos para espacios de atención sanitaria.
La propuesta también apunta a los profesionales de la salud, con el objetivo de reforzar la importancia de considerar la EPOC ante determinados síntomas y factores de riesgo, y confirmar los casos mediante una espirometría.
